Что такое верденская мясорубка в истории
Верденская мясорубка
Битва при Вердене — совокупность боевых действий немецких и французских войск во время Первой мировой войны на Западном фронте, проводившихся с 21 февраля по 18 декабря 1916 года. Одна из крупнейших, одна из самых кровопролитных и одна из самых бессмысленных военных операций в истории Первой мировой войны, вошедшее в историю как Верденская мясорубка.
Содержание
Цель кампании
Накануне битвы
На небольшом участке фронта длиной 15 км Германия сосредоточила 6,5 дивизий против 2 французских дивизий. Для поддержания непрерывного наступления могли быть введены дополнительные резервы. Небо было очищено от французской авиации для беспрепятственной работы германских корректировщиков огня и бомбардировщиков, но к маю Франция развернула эскадрилью истребителей фирмы «Ньюпор». Обе стороны стремились к доминированию в воздушном пространстве.
Сражение
В июне была начата новая атака, 7 июня немцы захватили форт Во (Vaux), продвинувшись на 1 км 23 июня наступление было остановлено.
Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомме вынудили германские войска осенью перейти к обороне, а 24 октября французские войска — в наступление, и к концу декабря вышли на позиции, которые занимали 25 февраля, отбросив противника на 2 км от форта Дуамон.
Итоги и значения
Верденская мясорубка
Всего получено оценок: 89.
Всего получено оценок: 89.
Битва при Вердене 1916 года получила название “Верденская мясорубка”. Она продолжалась 10 месяцев и стала одной из самых тяжелых операций Первой мировой войны, как пример войны на истощение и огромных потерь.
Кампания 1916 года на западном фронте
Ход сражения
Датой начала сражения стало 21 февраля 1916 года. Немцы вели наступление в плотных боевых порядках. Один батальон они делили на три цепи, которые шли на атаку на дистанции 100 метров друг от друга. Наступление поддерживала артиллерия. Ее задача заключалась в том, чтобы подавить очередную позицию французов в дневное время. Вечером ее должна была занимать пехота. За первые четыре дня боев французы сдали почти все укрепления и форты.
Однако, развить успех немцы не удалось. Во-первых, французы смогли использовать шоссе, ведущее из Вердена на юг. По нему к городу были переброшены почти 200 тыс. солдат подкрепления. В результате, они достигли превосходства в живой силе в 1,5 раза.
Подкрепления перебрасывали по “Священной дороге” Верден-Бар-ле-Дюк.
Верденская битва шла не только на суше, но и в воздухе. Сначала немцы удалось зачистить небо от французской авиации, но в мае 1916 французы направили на этот участок фронта эскадрилью истребителей марки “Ньюпор”.
В начале июня немецкая армия смогла занять форт Во, но к 23 числу ее наступление прекратилось.
Французской армией в этом сражении командовали Анри Петен и Робер Нивель, а немецкой – Эрих фон Фалькенхайн и Пауль фон Гинденбург. Основным итогом битвы под Верденом стал крах немецкого плана кампании 1916 года. Как и в 1914, не удалось вывести из войны Францию. Военный потенциал Германии начал истощаться. Линия фронта оказалась на рубежах февраля 1916 года. Потери обеих сторон составили около миллиона солдат, из них погибло около 40%.
Французам помогли наступления русской армии 1916 года на Восточном фронте. Вблизи озера Нарочь в марте, в Галиции летом-осенью и под Барановичами в июле. Из-за них стали перебрасывать некоторые дивизии с Западного фронта на восток.
Что мы узнали?
Кратко, самое главное, что нужно понимать в Верденском сражении – оно стало образцом позиционной войны. В Первую мировую на Западном фронте преобладал именно такой тип боевых действий из-за высокой концентрации пехоты и артиллерии.
Верденская мясорубка: «насос для выкачивания крови французской армии»
Содержание
Ураганный огонь
Немецкая атака началась утром 21 февраля с массированного артиллерийского удара по французам, чьи позиции находились в районе города Верден. Чуть менее тысячи орудий на протяжении 8 часов перепахивали 5-километровый участок фронта. Ту атаку сами немцы назвали «Trommelfeuer» — «Ураганный огонь». А затем в дело вступила пехота — порядка 80 тысяч солдат с пулеметами и огнеметами отправились зачищать вспаханную территорию. За первый день немцам удалось продвинуться на 2 километра, захватив при этом первую линию траншей противника.
По задумке германского командования, масштабная операция под кодовым названием «Gericht» («Правосудие») позволила бы прорвать фронт французов в районе стратегически важной крепости Верден. А это, в свою очередь, позволило бы открыть дорогу на столицу Третьей республики. Инициатором «Gericht» выступил глава немецкого Генштаба генерал Эрих фон Фалькенхайн. Он учел опыт позиционных сражений начала Первой Мировой, поэтому главную ставку сделал на тотальную артподготовку, предшествующую действиям солдат. Орудия должны были уничтожить линию обороны, а штурмовые отряды — ворваться во вторую.
За несколько месяцев до атаки под Верденом, французы получали тревожную информацию от разведки. В ней говорилось, что велика вероятность масштабного наступления немцев. Но командование относилось к подобного рода заявлениям с большой долей недоверия. Генералы и полковники понимали, что мощная атака требовала больших ресурсов: и человеческих, и артиллерийских. Перебросить их незаметно к Вердену было просто невозможно. Как можно тайно доставить и развернуть огромные 420-миллиметровые мортиры «Большая Берта»? Даже к упоминаниям о наступлении, которые находились в письмах военнопленных, французское командование относилось скептически. Оно было уверено в провокации и являлось слишком самонадеянным.
Неожиданное наступление
Военачальник Анри Петен вспоминал: «Ничто не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки». Подготовку к операции немцы провели блестяще. На протяжении нескольких месяцев они развертывали артиллерию, а противник об этом и не догадывался.
Французы, что называется, разули глаза лишь в конце января 1916 года. Тогда авиационная разведка заметила необычное оживление на железных дорогах, идущих вдоль реки Маас. Стало понятно, что немцы готовятся к атаке, но вот в каком направлении? Петен вспоминал: «Высшее командование стояло перед вопросом, не разовьется ли германская деятельность скорее на востоке, чем на западе». И вскоре был сделан ошибочный вывод. Французы посчитали, что немцы готовят масштабное наступление на Русском фронте. Отсюда и оживление — солдат и технику просто готовили для передислокации на Восток.
Но французы не сдавались. Ценой нескольких сотен тысяч жизней сумели выстоять. Тем самым, план германского Генштаба был сорван. Очень сильно Третьей республике помогли события на Восточном фронте. Особенно Брусиловский прорыв. А финальную точку на плане немцев поставила операция Антанты на реке Сомме. Таким образом немцам пришлось остановить атаку и перейти к обороне уже захваченных укреплений. Дело в том, что в конце октября 1916 года французы перешли в контрнаступление. И в декабре они сумели восстановить картину до начала операции «Gericht».
Операция Gericht
Надо сказать, что глава немецкого Генштаба генерал Эрих фон Фалькенхайн изначально считал Французский фронт приоритетной задачей. Операцию под Верденом было решено провести именно в начале 1916 года, поскольку Фалькенхайн был уверен — Франция находится на грани катастрофы. Что в военном плане, что в экономическом она выработала абсолютно все резервы. А раненого зверя принято добивать. И после мощного удара у Парижа просто бы не осталось причин (как и ресурсов) продолжать сопротивление.
Интересно вот что: сам Эрих фон Фалькенхайн считал, что прорваться к Парижу благодаря Верденской операции не получится. Он требовал именно «распахнуть ворота, но не войти в них». По задумке военачальника, командование неприятеля, чтобы «заткнуть дыру», направляло бы в «мясорубку» все новые и новые резервы. А Верден должен был превратиться в «насос для выкачивания крови французской армии». То есть, глава Генштаба не ждал от своих солдат победы. От них требовалось просто уничтожать вражеских солдат (желательно огнем артиллерии) и ждать до тех пор, пока Франция не потратит абсолютно все свои резервы.
Надо сказать, что план Фалькенхайна нравился далеко не всем в германском командовании. Например, один военачальник из Генштаба Генрих фон Бауэр яростно критиковал Эриха. Он напоминал об успешных захватах Льежа, Ковно и Новогеоргиевска как раз при помощи быстрых и стремительных атак. Фон Бауэр открыто говорил, что «мясорубка» в данной ситуации не подходит, поскольку Франция обладала мощными войсками и впечатляющими резервами. По его мнению, Верден необходимо было взять молниеносно и расшить фронт прорыва. Но план Бауэра не получил поддержки, дирижировал Фалькенхайн. Поэтому в провале операции, по мнению соратников, был виноват только он сам. А после Брусиловского прорыва Фалькенхайна сместили с поста начальника Генерального штаба.
Верденская мясорубка: значимость битвы при Вердене в 1916 году
Одно из самых страшных сражений в мировой истории произошло близ французского города Верден (ударение на последний слог) в 1916 году (фр. Bataille de Verdun, нем. Schlacht um Verdun). Чудовищный бой часто с горькой насмешкой называют «Верденская мясорубка». Битва при Вердене в 1916 — одна из крупнейших военных операций в истории. Сражение началось 21 февраля с наступления немцев и окончилось 18 декабря того же года победой французов.
Цель кампании
Большие надежды возлагались на артиллерийскую подготовку, еще не знавшую себе равных в истории, и использование специализированных групп (штурмовиков).
Подготовка к битве
Наступление планировалось на небольшом участке фронта длиной около 15 км. Войсками командовал сам кронпринц Вильгельм. На тот момент в окрестностях Вердена находились всего 2 французские дивизии, которым и предстояло противостоять 6 немецким дивизиям. Также там была сосредоточена огромная артиллерийская мощь: 1225 орудий, включая 420-мм мортиры (знаменитая «Большая Берта»), и 152 миномета. Для корректировки орудий были приставлены самолёты.
Каждая сторона стремилась обеспечить себе превосходство в воздухе. Все приготовления удалось провести скрытно, несмотря на то что разворачивание артиллерии заняло несколько месяцев. Анри Петен, выдающийся французский военачальник, которого до сих пор (несмотря на его коллаборационизм с фашистами спустя 25 лет) чествуют как верденского победителя, позже вспоминал, что подготовка германцев была организована блестяще и велась совершенно незаметно.
По данным французской разведки, наступление врага в районе Вердена считалось вероятным, поэтому были отданы распоряжения укрепить позиции.
Историки расходятся во мнении о том, были ли приняты достаточные меры по сдерживанию возможной атаки. Всего французами и их союзниками было построено четыре линии обороны на берегах реки Маас в радиусе нескольких км от крепости.
Ход боевых действий
Дата начала атаки — 21 февраля. В 7 ч. 15 мин. началась артиллерийская подготовка, длившаяся больше восьми часов. Немецкие войска по определению обладали преимуществом: было задействовано несколько сотен орудий, из которых более половины являлись тяжёлыми. У немцев эта атака была обозначена как «Trommelfeuer» — «Ураганный огонь». В 16 ч. 15 мин. в бой вступила пехота — около 80 тысяч человек в плотных боевых порядках, усиленных пулемётами и огнемётами. Также были использованы химические снаряды и ружейные гранатомёты.
Стремительное начало
За первый день немецкие войска продвинулись на 2 километра и захватили первую линию французских траншей. За считанные дни защитники потеряли все важные укрепления, которые ценой большой крови были приобретены в прошлых годах. Потеря форта Дуомон, которому еще предстояло сыграть роль в этой истории, была наиболее ощутимой.
Пока кайзер лично награждал своих героев, верховное командование Франции лихорадочно делало все возможное, чтобы не допустить полного окружения района Вердена. По единственному шоссе, связывавшему город с тылом, получившему название «священная дорога», были переброшены войска с других участков фронта. Дорогу Бар-ле-Дюк— Верден можно считать одной из первых «дорог жизни» на карте истории. По ней была организована перевозка более 190 000 человек, большое количество боеприпасов и других необходимых вещей. Так, надежды немцев на головокружительный успех не оправдались, наступление было остановлено.
Действия Антанты
В марте на помощь французам началось наступление на восточном фронте. Эта операция стала одной из горестных страниц русской военной истории. 18 марта войска восточного фронта начали наступление в районе Двинска и озера Нарочь. Трагические стечения обстоятельств препятствовали удаче атаки:
Следующий этап верденского сражения ознаменован атаками немцев. С 30 марта по 8 апреля на левом берегу Мааса им удалось завладеть подступами к высотам 304 и Морт-Омм. Однако их победы носили временный характер: захваченное селение Во было уже в апреле вновь занято французами. Высота Морт-Омм также перешла в руки защитников.
В течение мая ключевые позиции переходили из рук в руки. Несмотря на мужественное сопротивление французов, немцы продвигались вперед. 22 мая французами была предпринята неудачная попытка взять форт Дуомон, однако он остался под контролем немцев.
Брусиловский прорыв
Между 1 и 7 июня немцы наметили новую цель — форт Во. Окружив его, они прервали водоснабжение, и гарнизон форта сдался. Вместе с этим германские части взяли форт Совилль, стоявший неподалёку от Вердена (менее четырёх километров). 15 июня русская армия (26 дивизий) начала наступление у Молодечно (Брусиловский прорыв). Успех был переменным, хотя первостепенная цель — снижение интенсивности немецкой атаки при Вердене — была достигнута.
22 июня немцами была предпринята попытка захватить Верден. После артиллерийского обстрела и применения газа тридцать тысяч немецких солдат взяли форт Дуомон, расположенный всего в трех километрах от Вердена. Но чтобы взять Верден, требовалось захватить ещё один форт — Сувилль. 23 июня германцы предприняли самую последнюю попытку овладеть этим укреплением, но атака была остановлена. 1 июля началось наступление англо-французских войск на реке Сомме.
Германии не хватало сил для продолжения борьбы на Восточном фронте, Сомме и под Верденом. Немецким руководством было решено сменить главнокомандующего. С 29 августа эту должность занял П. фон Гинденбург, который отдал приказ о приостановке атаки на Верден. После этого немцы перешли к позиционной войне. 24 октября французские войска начали тщательно подготовленное наступление, а к 18 декабря битва закончилась там же, где и началась — линия фронта не сдвинулась ни на метр с 25 февраля 1916 года.
Итог операции
По мнению многих исследователей, Верденское сражение 1916 года не принесло вообще никаких стратегических результатов. Несмотря на то что операция длилась почти год, на этом сравнительно небольшом клочке земли ни Франция, ни Германия не добились никаких ощутимых успехов. Особенно трагически бессмысленными выглядят в этом свете сводки об огромных потерях с обеих сторон:
Интересные факты о сражении
Верденский бой был настолько масштабным, а человеческие потери так велики, что людям казалось, будто наступил Армагеддон. Однако этот период войны привлекает внимание историков еще по некоторым причинам:
Сражение под Верденом осталось кровавой раной на сердце французского народа. Существует мнение, что именно нежелание пройти через новый Верден является причиной, почему Франция капитулировала в 1940 году.
Чудовищная борьба упорства и стойкости
Верден — братская могила лучших сынов Франции и Германии
Битва при Вердене занимает особое место в истории Великой войны, а для французов название этого небольшого городка вообще почти что священно. Именно в его окрестностях в 1916 году решалась судьба Франции, когда на протяжении 6 месяцев германские войска почти без перерывов штурмовали позиции французов, чередуя чудовищные по мощи артиллерийские обстрелы, по много раз перекапывавшие квадратные километры земли вперемешку с человеческими останками, с ожесточеннейшими рукопашными схватками, после которых в разбитых траншеях без преувеличения текли ручьи крови. Но французы ценой огромных жертв выстояли, сорвав план немецкого Генштаба по принуждению страны к капитуляции. А германская армия потеряла под Верденом не только ядро своей армии — закаленных в боях полевых ветеранов, она потеряла нечто большее — безусловную веру в свою грядущую победу.
С тех пор Верден был удостоен огромного количества эпитетов — «столица славы», «символ мужества», «бастион свободы» и т.д. Именно прах одного из защитников Вердена был погребен в первой в мировой истории Могиле неизвестного солдата, которая была торжественно открыта в Париже в 1920 году. В мировую же историю битва при Вердене вошла как один из самых ярких символов Первой мировой войны, став олицетворением всех ее ужасов. Не случайно ее второе название — «Верденская мясорубка». И память о той трагедии во Франции тем прочнее, что куда более кровопролитная для других стран Вторая мировая война для нее прошла почти «мимоходом».
«Незрелая стратегия — причина печали»
Эту максиму древнекитайского мудреца Конфуция можно смело использовать в качестве эпиграфа к стратегическому замыслу Верденской операции.
Крепость Верден создавалась французами в ХVIII веке как главная цитадель, перекрывающая с востока кратчайший для гипотетического германского наступления путь на Париж. По мнению некоторых военных экспертов, Верден был наиболее эшелонированной и самой крупной крепостью Европы. Во время Франко-прусской войны 1870-1871 гг. Верден сумел продержаться против напора прусских войск около шести недель. К началу битвы Верденская крепость была уже, скорее условным названием — на деле это был мощный укрепрайон протяженностью почти 100 км, включающий цепь фортов и полевых укреплений, соединенных сложной подземной системой переходов и коммуникаций, который подковой охватывал с севера и востока сам город на удалении 5-7 км.
Идея штурмовать в лоб одну из мощнейших в Европе крепостей, притом штурмовать ее на наиболее сложном участке, принадлежала начальнику германского Генерального штаба Эриху фон Фалькенхайну. Такое решение не было показателем стратегической инфантильности этого выдающегося немецкого военного теоретика. Скорее наоборот — идея штурма Вердена стала логичной, завершающей точкой в долгой цепи аналитических размышлений Фалькенхайна, сделанных на основе скрупулезного анализа разведданных по французской армии, справок об экономическом и социально-политическом состоянии Франции.
Стратегическая концепция обеспечения победы Германии в Великой войне, которую отстаивал начальник германского Генштаба, строилась на признании немецкого Западного фронта существенно более важным, нежели «русский» Восточный фронт. Если бы не Хельмут фон Мольтке (младший), а именно фон Фалькенхайн возглавлял бы германский Генштаб с первого дня Великой войны, весьма вероятно, что Франция была бы сокрушена уже в 1914 году.
Будь Фалькенхайн в августе 1914 года на высшем военном посту Германии, невзирая ни на какие русские усилия в Восточной Пруссии, ни одно немецкое соединение не было бы снято с Западного фронта, а знаменитый «план Шлиффена» — по стремительному разгрому Франции — исполнялся бы неукоснительно. С военно-политической точки зрения немцам крайне не повезло, что мягкий, склонный к компромиссным решениям фон Мольтке Младший находился в дни судьбоносной для германской нации битвы на Марне у главного руля военной машины Германии. В итоге к концу 1914 года вышло так, что и «план Шлиффена» был провален из-за срочной переброски войск для борьбы с русскими в Восточной Пруссии, и русская армия, хоть и была выбита из-под Кенигсберга, но продолжала наступать на других участках.
В начале 1916 года Франция, по мнению генерала Фалькенхайна, как в военном, так и в социально-экономическом отношении уже дошла до предела своих возможностей. Необходимо было только мощное завершающее усилие, считал начальник германского Генштаба, чтобы убедить французов в бессмысленности дальнейшей борьбы. Для решения этой задачи, ввиду ограниченности германских ресурсов, не было необходимости организовывать масштабное стратегическое наступление, достаточно было одной крупной локальной операции в рамках «стратегии с ограниченными целями». Такой операцией могло стать наступление на Верден: здесь должен был быть создан крупный оперативный «насос для выкачивания крови французской армии».
Германский Генштаб скептически относился к значению долговременной фортификации, считалось, что немецкая тяжелая артиллерия, примененная массированно на ограниченном участке фронта, способна «открыть ворота» в любой обороне. Рассматривая диспозицию грядущего наступления только с этой точки зрения, немцы до минимума сузили фронт прорыва. По мнению Фалькенхайна, это позволило бы атакующей немецкой пехоте получить максимальную поддержку артиллерии.
«Стратегия с ограниченными целями» закономерно предопределяла локальность основной оперативной задачи. Немецкий Генштаб не планировал решительный взлом французской обороны на всю ее глубину (и, соответственно, прорыв к Парижу) — фон Фалькенхайн считал, что эту цель достичь все равно не удастся. Германским солдатам и офицерам ставилась задача лишь «распахнуть ворота, но не войти в них», — с целью вовлечения все новых и новых контингентов французской армии «заткнуть своими телами дверной проем», т.е. вовлечь контратакующих французов под губительный огонь немецких батарей.
Соответственно такому решению район главной немецкой атаки под Верденом был ограничен фронтом протяженностью около 10 км — от реки Маас до дороги Азан-Орн-Данлу. Существовало, правда, направление вспомогательной атаки, направлявшейся с запада — от местечка Этьен по равнине Вевра, но весомого оперативного значения это направление не имело.
Пессимистический взгляд фон Фалькенхайна на возможность решительного преодоления главного французского оборонительного рубежа и прорыв к Парижу стал основной причиной бессмысленности колоссальных жертв германской армии у Вердена. Она проиграла не потому, что не могла победить, а потому, что ее изначальное стратегическое развертывание не предполагало победы.
Точка зрения начальника Генштаба на стратегический замысел операции у Вердена, как это было принято в высшем эшелоне германского генералитета, не была одной и единственной. Эриху фон Фалькенхайну убежденно оппонировал видный сотрудник Генштаба, генерал Генрих фон Бауэр. Он утверждал, что опыт быстрых, стремительных захватов таких крупнейших русских крепостей, как Ковно и Новогеоргиевск, свидетельствует об эффективности массированных, территориально существенно более широких оперативных охватов.
Первый успех
Немецкие силы, задействованные на Верденском направлении, если и превосходили в численном отношении французские соединения, то очень незначительно. Значительное преобладание германских войск было создано только на рубеже предполагаемого прорыва: около 6,5 немецких дивизий против двух французских (на 21 февраля 1916 года). Впоследствии численность противоборствующих войск даже на рубеже главной атаки практически сравнялась, а в первой декаде марта французы имели под Верденом уже почти полуторное превосходство в живой силе.
Немецкий Генштаб придавал огромное значение обеспечению защиты наступающих солдат от атак с воздуха. Для противодействия французским аэропланам немцы развернули в прифронтовой полосе несколько полевых аэродромов и сконцентрировали очень значительные по тому времени военно-воздушные средства — 168 аэропланов, большинство из которых были истребительного типа.
После завершения артподготовки немцы пошли на прорыв французских фортификаций в плотных боевых порядках. Наступающие дивизии имели по два полка в первой линии и по одному полку — во второй. Батальоны в полках наступали на участках 400-500 метров и строились эшелонированно в глубину. Каждый батальон создавал три цепи, двигавшиеся на дистанции 80-100 метров друг от друга. Передовые цепи наступавших опирались на специальные штурмовые группы, сформированные из хорошо обученных солдат, усиленные пулеметными и огнеметными расчетами.
Следует подчеркнуть, что на всем протяжении «Верденской мясорубки» обе стороны, но с особенной интенсивностью немцы, применяли отравляющие газы — как с помощью обычных «баллонных» атак, так и с помощью химических снарядов. Также впервые в широких масштабах немцами использовались батальонные огнеметы, всего на участке прорыва — 96 установок.
Массированный натиск хорошо подготовленных немецких полков, как и предсказывал генерал Бауэр, привел в первые же дни наступления к поразительному успеху. К 25 февраля, т.е. за неполные четыре дня, германские войска не только преодолели полосу глубиной 8 километров, которую французы за 18 месяцев затишья превратили в сложнейший фортификационный рубеж, но и овладели важнейшим северным фортом Вердена — Дуамон. Помимо этого, немцы сумели относительно легко захватить еще целый ряд фортов и укрепленных деревень.
Вместе с тем, расчеты Эриха фон Фалькенхайна на безоглядное втягивание значительных контингентов французских войск в ликвидацию немецкого прорыва не оправдались. Французы не спешили сами атаковать уже захваченные немцами позиции, но с истовым, даже фанатичным упорством боролись за удержание тех рубежей, которые еще оставались под их контролем. Одностороннего «насоса», который бы выкачивал только кровь французской армии, явно не получилось, а образовался страшный обоюдный «насос», который с методичной эффективностью уничтожал цвет мужского населения Германии и Франции.
Французское командование предприняло самые энергичные меры, чтобы остановить продвижение немецких войск. По единственному шоссе, связывающему Верден с тылом, на 6 000 автомашин, включая мобилизованное парижское такси, к месту германского прорыва непрерывным потоком перебрасывались войска: к 6 марта в окрестности Вердена было доставлено 190 тысяч солдат и 25 тысяч тонн военных грузов.
На левом берегу реки Маас французы развернули очень сильную крупнокалиберную артиллерийскую позицию и стали непрерывно обстреливать с фланга и тыла район немецкого прорыва. Еще одно предостережение генерала фон Бауэра, не воспринятое вовремя германским Генштабом, стало сбываться: узость фронта наступления германских войск не позволяла избегнуть губительного огня французской артиллерии — даже те немецкие войска, которые находились достаточно далеко от передовой линии, теперь несли от него ощутимые потери.
Чтобы иметь возможность продолжать операцию, германскому командованию пришлось атаковать теперь и левый берег Мааса, что привело к новым масштабным потерям, поскольку фактор внезапности уже пропал, но зато позиции по левобережью Мааса были битком забиты французскими войсками и многочисленной артиллерией. В итоге на вспомогательную операцию, на которую в конце февраля 1916 года потребовалось бы максимум 2 дня, теперь пришлось затратить 5 недель (с 6 марта по 9 апреля). Эти, без малого, полтора месяца германские войска ожесточенно боролись за ничтожные 6 км в глубину фронта по линии Авокур — высота Мортом — Кюмьер.
Расширив ценой невероятных усилий и большой крови фронт прорыва для дальнейшего наступления, немцы, увы, не смогли осуществить его. К середине апреля 1916 года германские войска предельно устали, им в обязательном порядке требовался отдых, а некоторым соединениям и переформирование. На фронте у Вердена наступило временное затишье.
«Мясорубка» у форта Во
Итогами первого этапа Верденской операции была крайне недовольна значительная часть немецкого генералитета, особенно те военачальники, которые связывали победу Германии в Великой войне прежде всего с первоочередным разгромом России. Начальник штаба немецкого Восточного фронта генерал Эрих фон Людендорф с гневом писал в середине мая 1916 года генералу Максу Гофману: «Мне жаль немецкие семьи, в которые неисчислимым потоком идут из-под Вердена извещения о гибели сыновей. Все эти десятки тысяч молодых судеб можно было бы сохранить в боях на востоке и притом добиться значительно больших результатов».
Оппонентом начальника германского Генштаба фон Фалькенхайна на Западном фронте стал кронпринц Фридрих-Вильгельм — наследник древнего престола Гогенцоллернов. Кронпринц не относился к типу «будуарных» сановников, это был высокопрофессиональный, одаренный умом и волей военачальник, типичный представитель несгибаемой «прусской касты».
Фридрих-Вильгельм командовал на Западном фронте группой армий «Кронпринц Вильгельм», находившейся в самом центре фронтового построения. Подвиг и трагедию германских войск у Вердена наследник Гогенцоллернов видел собственными глазами и переживал очень остро, поэтому его вердикт был однозначен: эффект внезапности давно утрачен, французы будут продолжать драться насмерть на обоих берегах Мааса, германские потери стали запредельны, и, следовательно, операция у Вердена должна быть прекращена.
«Месяцы сражения под Верденом, — писал впоследствии в своих воспоминаниях кронпринц Вильгельм, — являются в моей памяти наиболее тяжелыми из всей войны. Я предугадывал и заранее знал положение; я имел слишком много личных встреч с офицерами и солдатами боевых частей, чтобы тешить себя иллюзиями. В глубине души я абсолютно был против продолжения наступления, и все же я был вынужден выполнить приказ о наступлении».
К чести кронпринца Вильгельма следует подчеркнуть, что свое неприятие планов Эриха фон Фалькенхайна о дальнейшем продолжении «Верденской мясорубки» он неоднократно докладывал как начальнику германского Генштаба, так и своему отцу — кайзеру Вильгельму II.
В борьбе двух концептуальных позиций о продолжении или прекращении Верденской операции, победило в итоге мнение начальника Генштаба Германии. Генерал Фалькенхайн сумел убедить политическое руководство страны в том, что продолжение боев под Верденом исключит соединение войсковых сил французов и англичан в районе реки Соммы.
Германский Генштаб располагал достоверными данными разведки, что крупномасштабное наступление союзных армий на Сомме обязательно состоится летом 1916 года. Следовательно, делал вывод начальник германского Генштаба, Верденское наступление имеет смысл продолжать, по крайней мере, до фазы максимальных наступательных усилий армий Антанты на Сомме. С тяжелым сердцем кайзер Вильгельм II вынужден был подписать приказ о наступлении. В новой директиве Генштаба предписывалось захватить Верден до 15 июня 1916 года.
Немцы не жалели снарядов, поскольку иначе было бессмысленно рассчитывать захватить мощный форт Во, а также последний оборонительный рубеж перед Верденом, проходивший по линии форт Флери — форт Сувиль — укрепление Фруад. Захват этой линии германскими войсками обеспечивал полную изоляцию Вердена от тылового обеспечения и фактически означал его сдачу.
Немцы применили против гарнизона Во буквально все военно-технические средства: огонь 420-мм орудий, снаряды с отравляющими газами, массированное использование огнеметов. Тем не менее, героический форт держался. Осажденные сумели даже сохранить связь, правда, одностороннюю — с помощью почтовых голубей — со штабом генерала Анри Петена, командовавшего французскими войсками под Верденом.
С первого же дня окружения форта Во командующий 2-й французской армии генерал Нивель пытался организовать деблокаду форта. В ночь на 6 июня была предпринята последняя попытка разорвать кольцо немецкой блокады силами бригады полковника Ф. Сави. Ее бойцы мужественно рвались к форту, бригада полегла практически вся, но деблокировать Во не смогла — немецкие полевые орудия расстреливали штурмовые линии французов прямой наводкой.
В последующие пять дней германским частям удалось развить успех. Французская оборона начала трещать: 2-й и 6-й корпуса французской армии, находящиеся на рубеже Флери-Тиамон, т.е. на острие германского натиска, потеряли свыше 60% личного состава. Важно отметить, что, невзирая на чудовищные потери (в некоторых ротах при штатной численности в 164 бойца оставалось не более 30 человек), французы держались невероятно стойко, подчас с веселой дерзостью обреченных.
На рубеже Флери-Тиарон произошла в эти дни одна из самых массовых и жестоких рукопашных схваток периода Великой войны, вошедшая в историю как «Штыковой бой в траншее».
В предутреннем тумане грудь на грудь сошлись несколько тысяч германских и французских солдат: бой шел с применением штыков, прикладов, штык-ножей и саперных лопаток. По воспоминаниям очевидцев, после боя по траншее струилась кровь — словно талая вода в половодье, даже вокруг санитарных палаток вся земля стала красного цвета.
23 июня 1916 года поддержать штурмовые подразделения немецкой 5-й армии прибыл лично кайзер Вильгельм II. Он побывал во всех передовых полках, осмотрел полевые госпитали, переговорил со многими солдатами и офицерами.
Период 23-25 июня стал пиком германской наступательной активности в Верденской битве. Последняя оборонительная линия перед Верденом — Флери-Тиамон — была, наконец, захвачена. Казалось, что победа немецкого упорства над французской стойкостью уже близка, но к вечеру 25 июня французы сумели мощно контратаковать фланг германского прорыва силами переброшенных свежих подразделений. Генерал фон Лохов, учитывая обескровленность передовых частей, получил разрешение кайзера провести перегруппировку сил для финального удара по Вердену через форт Сувиль.
Маасская мельница немецкого духа
История (а, тем более, военная история) не терпит, как известно, сослагательного наклонения, однако с высокой степенью вероятности можно все же предположить, что финальный штурм Вердена германскими войсками в начале июля (если бы он состоялся в иных условиях) был бы, несомненно, успешен. Однако 1 июля 1916 года в решительное, хорошо подготовленное наступление перешли англо-французские войска на другом участке фронта, западнее — на реке Сомма. Можно только представить себе яростное отчаяние генерала фон Фалькенхайна, когда он вынужден был отдать приказ о переброске из-под Вердена нескольких свежих дивизий для удержания фронта на Сомме!
Во все бóльшем числе в период со 2 по 12 июля немецкие войска и артиллерия крупных калибров снимались с Верденского направления и перебрасывались на рубеж нового англо-французского наступления. Видимо, с целью не допустить аналогичной переброски на Сомму французских войск из-под Вердена, командующий немецкой 5-й армией, генерал фон Лохов решил еще раз ударить по французской цитадели.
11 июля 1916 года войска 10-го Резервного и Альпийского корпусов в отчаянной атаке захватили ключ к Вердену — форт Сувиль. С вершины этого форта Верден был виден как на ладони — расстояние до стен цитадели не превышало 4 километров. Вершина Сувиля была идеальной для размещения артиллерийской позиции — в считанные дни тяжелые орудия германской армии, будь они установлены в Сувиле, не оставили бы защитникам Вердена ни малейшего шанса на спасение.
Однако все имеет предел. Генерал фон Лохов, при всем желании, уже не мог направить на усиление штурмовых бригад в Сувиле какие-либо свежие войска — таких подразделений у командующего немецкой 5-й армией просто не было. В результате решительной контратакой французская дивизия генерала Манжена сумела отбросить немцев на исходные позиции. Эта контратака означала фактический финал кровавой Верденской эпопеи.
Германская 5-я армия, по состоянию на 11 июля, насчитывала в своем составе 25 дивизий, однако фактическое число бойцов в этих дивизиях едва достигало 30-50%. Немецкие солдаты не просто устали и были духовно опустошены, они начинали терять свою искреннюю веру в грядущую победу — качество, которым была особенно сильна и которым дорожила германская армия.
«Отныне рассеялись мои последние надежды, — с горечью писал об этих днях кронпринц Фридрих-Вильельм, — в этом аду Вердена даже самые храбрые войска не были в состоянии долго сохранять свои моральные силы на уровне, необходимом для продолжения наступления. Маасская мельница дробила не только кости, но и дух войск».
Верден, наряду с неожиданным для германского Генштаба Луцким (Брусиловским) прорывом русских войск на Восточном фронте, подвел финальную черту под пребыванием генерала фон Фалькенхайна на первом по значимости военном посту немецкого государства. 29 августа указом кайзера Вильгельма II он был смещен с поста начальника Генерального штаба и отправлен на фронт в Румынию в качестве командующего 9-й армией. Его преемником стал творец былой победы над русскими войсками в Восточной Пруссии фельдмаршал Пауль фон Гинденбург.
Официальная история Великой войны рассматривает Верденскую битву, наряду со сражением на Сомме, как своего рода рубеж, за которым Германия утратила стратегическую инициативу. С этим утверждением можно обоснованно спорить. Но абсолютно бесспорно, что «Верденская мясорубка» осталась навечно в истории Европы как страшная эпопея взаимоуничтожения немецкого и французского народов: только потери убитыми и раненными для каждой из сторон составили более 350 тысяч человек.